La dégénérescence maculaire est une maladie chronique qui se développe en vieillissant, mais qui n'apparaît pas en général avant un certain âge. Aux États-Unis, la dégénérescence maculaire est la principale cause de cécité irréversible chez les personnes de plus de 65 ans. Les trois à cinq portions quotidiennes de fruits et de légumes recommandées par la USDA Food Guide Pyramid apportent une quantité suffisante de lutéine (c'est-à-dire les 6 mg recommandés) pour réduire le risque d'apparition de cette maladie. Des enquêtes ont montré que 9 % seulement des Américains mangent 5 portions de fruits et de légumes par jour et que 11 % ne consomment aucun fruit, jus de fruits ou légumes. 18 Des compléments alimentaires, ou des aliments ou boissons enrichis en lutéine peuvent donc être utilisés en complément de l'alimentation.

La lutéine et la zéaxanthine sont les seuls caroténoïdes présents dans la macula. Elles forment le pigment maculaire, un pigment jaune qui filtre la lumière bleue et protège la macula des dommages causés par les radicaux libres.